남자와 여자는 정말 다르게 태어날까? 『브레인 섹스』가 알려주는 뇌 과학 이야기

브레인 섹스: 남성과 여성의 뇌는 다르게 작동하는가?

1. 작가 소개

『브레인 섹스(Brain Sex)』는 영국 출신의 저널리스트 앤 모어(Ane Moir)와 생물학자 데이비드 제슬(David Jessel)이 공동 집필한 책이다. 앤 모어는 과학 저널리스트로서 인간의 성 차이에 대한 연구를 탐구해 왔으며, 데이비드 제슬은 과학적 사실을 대중적으로 쉽게 풀어내는 데 능숙한 작가다. 이들은 뇌 과학과 심리학, 생물학적 연구 결과를 기반으로 남성과 여성의 인지 능력과 행동 패턴이 어떻게 다른지를 분석했다.

2. 작가 성향

앤 모어와 데이비드 제슬은 성차에 대한 생물학적 요인을 강조하는 경향이 있다. 이들은 남성과 여성의 차이를 단순한 사회적 구성물이 아니라 유전적, 호르몬적 요소로 설명하려고 한다. 또한, 그들의 연구 방식은 과학적 데이터를 기반으로 하지만, 일부 논의는 논란을 불러일으킬 만큼 단정적인 어조를 사용하기도 한다. 이 책은 생물학적 결정론에 가까운 입장을 취하며, 교육이나 사회 환경이 완전히 성별 차이를 지우지는 못한다고 주장한다.

YES 24 책소개중에서 발췌

3. 작품의 주요 내용

『브레인 섹스』는 남성과 여성의 뇌 구조 및 기능이 다르다는 점을 다양한 연구를 통해 설명한다. 특히, 남성과 여성의 뇌에서 호르몬이 미치는 영향을 강조하며, 이러한 차이가 사고방식, 감정 처리, 공간 지각 능력, 언어 능력 등에 어떤 영향을 미치는지 구체적으로 제시한다.

책에서 주요하게 다루는 핵심 내용은 다음과 같다.

• 남성과 여성의 뇌 구조는 선천적으로 다르며, 호르몬이 중요한 역할을 한다.
• 남성은 공간 지각력과 논리적 사고가 강한 반면, 여성은 언어 능력과 감정 공감력이 뛰어나다.
• 이러한 차이는 생후 초기부터 시작되며, 후천적 교육만으로 완전히 변화시키기는 어렵다.
• 성별 차이를 부정하기보다는 이를 이해하고 활용하는 것이 더 바람직하다.

4. 작품 속 에피소드 5가지

1. 태아기 테스토스테론 실험 연구자들은 태아 시기에 남성 호르몬(테스토스테론)의 분비량이 뇌 구조에 어떤 영향을 미치는지를 연구했다. 실험 결과, 태아기에 테스토스테론을 많이 받은 남아들은 공간 지각 능력이 뛰어나지만, 언어 능력이 상대적으로 떨어지는 경향을 보였다.
2. 쌍둥이 연구 일란성 쌍둥이를 대상으로 한 연구에서 같은 유전자를 가졌음에도 불구하고 남녀 간의 뇌 기능 차이가 유지된다는 사실이 발견되었다. 이는 환경적 요인만으로 성별 차이를 설명하기 어렵다는 점을 시사한다.
3. 남성과 여성의 뇌 손상 실험 특정한 뇌 부위가 손상된 후 남성과 여성의 회복 속도 및 방식이 다르다는 사례를 제시한다. 남성은 손상된 부분의 기능을 대체하는 데 어려움을 겪는 반면, 여성은 대체 회로를 더 효과적으로 활용할 수 있었다.
4. 공간 지각력과 지도 읽기 실험 남성과 여성에게 같은 지도 읽기 과제를 주었을 때, 남성은 빠르게 길을 찾는 반면 여성은 주변 랜드마크를 활용해 길을 기억하는 방식을 보였다. 이는 공간 지각 능력의 차이가 신경학적으로 존재한다는 것을 의미한다.
5. 언어 능력과 감정 공감 테스트 여성은 감정을 표현하는 단어를 빠르게 찾아내고, 상대방의 감정을 더 정확하게 읽어내는 경향이 있었다. 이는 여성의 뇌가 언어 및 감정 인지에 더 특화되어 있음을 보여준다.

5. 작가의 집필 의도

이 책은 남성과 여성의 차이를 과학적으로 분석함으로써, 성별 간의 이해를 돕는 것을 목표로 한다. 저자들은 “평등”을 동일함으로 정의하기보다는, 각 성별의 차이를 인정하고 이를 사회에서 더 효과적으로 활용할 수 있는 방향을 모색해야 한다고 주장한다. 특히, 교육, 직업 선택, 사회적 역할 등에서 성별 차이를 무시하기보다는 이를 고려한 접근 방식이 필요하다는 점을 강조한다.

6. 우리가 집중해야 할 작품 속 중요점

1. 성별 차이에 대한 열린 태도 단순한 성 고정관념이 아니라, 실제 신경과학적 연구를 바탕으로 한 차이를 이해하는 것이 중요하다. 이 책은 성별 간 차이를 인정하되, 이를 차별로 연결하는 것이 아니라 각자의 강점을 활용하는 방향을 제시한다.
2. 사회적 환경과 생물학적 요소의 균형적 이해 책은 생물학적 차이를 강조하지만, 환경이 미치는 영향도 완전히 배제하지 않는다. 즉, 남성과 여성의 타고난 차이를 인정하되, 개인의 능력을 최대한 개발할 수 있도록 하는 것이 핵심이다.
3. 교육과 직업 선택에 미치는 영향 남성과 여성의 뇌 차이가 실제로 교육 방식이나 직업 선택에 영향을 줄 수 있음을 시사한다. 따라서 개인의 적성과 강점을 고려한 교육과 직업 선택이 필요하다는 점을 생각해 볼 필요가 있다.
4. 논란의 여지가 있는 생물학적 결정론 이 책의 주장에 대해 일부 학자들은 지나치게 결정론적이며, 환경적 요인을 과소평가한다고 비판하기도 한다. 따라서 책을 읽을 때 이러한 비판적 시각도 함께 고려하는 것이 중요하다.
5. 실생활에서의 적용 가능성 책에서 제시하는 성별 차이를 현실에서 어떻게 활용할 수 있을지 고민해볼 필요가 있다. 단순한 차이점을 나열하는 것이 아니라, 이를 통해 더 나은 인간관계, 교육 방법, 직장 문화 등을 형성하는 데 기여할 수 있어야 한다.

마무리: 남성과 여성의 차이를 바라보는 새로운 시각

『브레인 섹스』는 남성과 여성의 차이를 단순한 사회적 산물이 아닌, 생물학적 요인에서 기인한 본질적인 차이로 바라본다. 태아기 테스토스테론 실험, 쌍둥이 연구, 뇌 손상 실험, 지도 읽기 실험, 언어 능력과 감정 공감 테스트 등 다양한 연구를 통해 남녀의 뇌 구조와 기능이 서로 다르게 작동한다는 점을 과학적으로 설명하고있다.

이 책이 던지는 중요한 메시지는 "차이를 인정한다고 해서 차별하는건 아니다" 라는 점이 아닐까 생각한다. 남성과 여성의 뇌 차이를 개개인의 능력을 제한하는 수단으로 볼것이 아니라, 각자의 강점을 이해하고 이를 사회적으로  활용해야 한다고 그 방향을 제시한다.

물론, 『브레인 섹스』의 주장에는 생물학적 결정론적 요소가 강하게 반영되어 있으며, 환경적 요인의 영향을 충분히 고려하지 않았다는 비판도 존재한다. 하지만 이 책을 통해 우리가 얻을 수 있는 중요한 교훈은 남성과 여성의 차이를 더 깊이 이해하고, 이를 통해 보다 조화롭고 효과적인 사회적 역할을 만들어 나가는 것이다.

성별 차이는 우리가 극복해야 할 대상이 아니라, 함께 조화롭게 활용해야 할 요소다. 이를 인식하는 것이야말로 진정한 평등을 향한 첫걸음이 아닐까?...

 

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